您经常在新闻中听到政客面临公共腐败指控。 公共腐败 指在任何时候政府官员滥用职权或公众信任以谋取私利的情况。贿赂，欺诈，滥用政府资金以及没有透露利益冲突是这种犯罪的常见例子。
虽然对公共腐败的处罚可能很严厉—up to 监禁7年，罚款25,000美元 因在伊利诺伊州犯下2级重罪而被定罪—检察官在对此类罪行定罪方面面临越来越大的挑战。原因—at least in part—是由于一串 美国最高法院的裁决 使此类被告受益的工作：
- 1999年：美国诉加利福尼亚的Sun Diamond Growers –最高法院对接受礼物的政府官员作出了宽大的裁决。法院认为，起诉方必须能够证明收到的礼物和提供的恩惠之间有明确的联系。
- 2010年：Skilling诉U国家 –该案涉及诚实服务欺诈的罪行，即政治家为自己的个人利益而牺牲自己的选民而犯罪。法院限制了对这种罪行的定义范围。
- 2016年：麦克唐纳诉美国 –在这种情况下，有关的被告与富有影响力的商人举行了有影响力的联系会议，他为他提供了多笔贷款和礼物。法院裁定麦克唐纳胜诉，认为法院希望避免采取任何会妨碍政治家与选民之间健康互动的行动。
由于上述裁决，曾经被明确归类为非法的行为现在属于道德灰色地带。这种情况对于面临公共腐败指控的个人来说是个好消息。
